TOM ET NINA

Une clinique de rééducation physique pour chiens et chats

Acupuncture, rééducation sous l'eau, trampoline: une clinique de Chicago (Michigan) s'est spécialisée dans la rééducation physique des animaux domestiques blessés ou âgés.

«Qui aurait pensé qu'on puisse apprendre à un chien à lever des poids», s'étonne Julie Mayer, vétérinaire au cabinet Integrative Pet Care qui s'est ouvert il y a deux ans à Chicago. Elle admet que les récompenses données à l'animal y sont pour beaucoup ainsi que le rôle de ses maîtres. «On encourage beaucoup les bêtes avec des gâteries mais cela demande aussi énormément d'entraînement», confie-t-elle. Plaire aux maîtres fait partie de la thérapie mais aussi du décor. Des huiles essentielles se dégagent des bouches d'aération pour masquer les odeurs de chien mouillé, de grandes baies vitrées font entrer la lumière, une musique douce est diffusée dans les pièces consacrées à l'acupuncture et aux massage

«Il règne une atmosphère propice à la guérison et à la paix», résume la cofondatrice de la clinique Kellee Joost. «C'est tout à fait zen», affirme-t-elle.

Un certain nombre de cliniques vétérinaires classiques ont commencé à offrir des rééducations physiques mais Integrative Pet Care est une des rares cliniques aux États-Unis à s'y consacrer entièrement.

Les protocoles de soins ont été développés par l'Université du Tennessee et les trois vétérinaires de l'équipe médicale ont tous un diplôme d'acupuncteur pour animaux.

Un tapis roulant immergé dans l'eau, d'une valeur de 40 000 dollars, est recommandé pour réhabituer l'animal à un exercice en douceur tandis que la chaude température de l'eau stimule la circulation, la relaxation des muscles et aide à désenfler.

Ce jour-là, Benny, un berger allemand de 9 ans, est en séance. Vêtu d'une veste de sauvetage jaune fluo, il est immergé dans la baignoire au tapis roulant et se livre avec bonne volonté à l'exercice de marche forcée dans l'eau.

Benny, qui est employé comme chien renifleur d'explosifs à l'aéroport de Chicago, est en convalescence d'une opération du genou.

«Ca va aller», assure son propriétaire Gary Gozdecki, un officier de police.

«Il est retourné au boulot et avec plus d'enthousiasme que jamais mais je préférerais être sûr qu'il retrouve l'usage de tous ses muscles, qu'il ne prenne pas l'habitude d'utiliser une patte en priorité», explique son maître. «En plus, il adore l'eau».

Après la séance d'hydro-rééducation, Benny est séché et est invité à passer dans une autre salle où le sol de plastique souple est censé amortir les pas. Il se lance dans des exercices de slalom entre des cônes et de saut sur un trampoline.

La séance n'est pas aussi facile pour Bailey, un colley de 13 ans qui souffre d'arthrite dans le dos et qui a du mal à se lever.

La chienne effectue le slalom sans difficulté mais peine lorsqu'elle doit descendre une rampe inclinée.

«Je pense que cela l'aide à stabiliser son état», affirme sa maîtresse Janice Turner qui fait un trajet d'une heure en voiture pour mener Bailey à la clinique, tous les quinze jours depuis un an, au prix de 45 à 75$ la séance.

«Je n'ai pas d'enfants, je n'ai qu'un chien», explique-t-elle.

Si l'essentiel de la clientèle du cabinet sont des chiens, il y a eu aussi des chats, des lapins, des cochons d'Inde et même un fois un poulet.

Les Américains ont dépensé 38,5 milliards de dollars pour leurs animaux domestiques l'année passée, dont 9,2 milliards de frais médicaux, selon l'Association américaine des fabricants de produits pour animaux familiers.

Mira Oberman

Agence France-Presse

Chicago

Dogster et Catster, le MySpace pour chiens et chats

Dogster et Catster, le MySpace pour chiens et chats

SAN FRANCISCO (AFP), 09:37

© AFP

Ted Rheingold, créateur de Dogster, réseau dédié aux chiens sur Internet, pose avec ses chiens à San Francisco

A l'instar de MySpace pour les adolescents, Facebook pour les étudiants, ou LinkedIn pour les professionnels, Dogster et Catster sont des réseaux sociaux en pleine expansion destinés aux chiens et chats et à leurs propriétaires.

Annie est une femelle beagle de 11 mois, originaire de Bristol, dans le Tennessee. Elle adore les carottes, est membre du groupe "Mignons aux grandes oreilles".

Ses amis sont Tank, un shar peï du Cap en Afrique du Sud, Copper, un golden retriever de New York, ou encore Beanie, un caniche qui vit en Malaisie. Annie a même commencé à "écrire" son blog. Comme plus de 290.000 chiens dans le monde, la chienne a sa propre page internet sur Dogster.

Les félidés eux sont regroupés sur le site Catster, qui compte déjà plus de 121.000 chats inscrits.

Lancé en janvier 2004 à San Francisco, Dogster est né d'une constatation très simple: "J'ai constaté que nulle part on pouvait faire une page internet pour son chien, partager ses photos et ses histoires en ligne", explique Ted Rheingold, créateur de Dogster. "On pouvait bien sûr mettre des photos en ligne, mais comment connaître le nom de ce chien, sa friandise préférée ou son caractère ?"

Forte d'environ 500.000 membres, les communautés de Dogster et de Catster se sont rapidement étendues dans le monde. Parmi les pays les plus actifs, on trouve les Etats-Unis, le Canada, les Philippines, le Royaume Uni, l'Australie et Singapour. Le labrador, le chihuahua, le golden retriever et le berger allemand arrivent en tête des chiens les plus représentés.

Outre la possibilité de montrer son animal préféré au monde entier, la communauté peut bénéficier de l'échange d'informations disponibles sur le site: "Si vous avez une question au sujet de votre chien qui se fait vieux, ou si vous voulez un nouveau chien ou chat, de nombreuses personnes sont en ligne pour répondre à vos questions ou vous donner des conseils", assure Ted Rheingold.

D'un simple site où l'on peut échanger photos et anecdotes, le site s'est progressivement enrichi de différentes fonctionnalités. La communauté est organisée en différents groupes d'intérêts, le plus souvent rassemblant des chiens d'une même race ou d'une même ville. Un système de messagerie permet aux utilisateurs de communiquer entre eux de manière privée et les membres ayant envie d'adopter un chat ou un chien peuvent parcourir des milliers d'annonces. La dernière fonctionnalité en date est un service de recommandations de proximité. Ainsi, dans la section "vie locale", chacun peut enrichir la base de données de commerces ou de services qu'il apprécie: un vétérinaire, un toiletteur, quelqu'un pour promener son chien, un comportementaliste", détaille Ted Rheingold.

Malgré la participation très active de sa communauté, Dogster tient à se différencier des autres sites communautaires qui forment le "web 2.0" : "Nous voulons durer. Dosgter n'est pas qu'un coup commercial, destiné à être vendu ou rapporter beaucoup d'argent.

Après les chiens et les chats, pourquoi pas les hamsters ou les serpents? "Nous voulons d'abord nous assurer du bon fonctionnement de Dogster et Catster. Tous les jours, nous recevons des demandes de gens passionnés de chevaux, de poissons, d'oiseaux, de lézards, ou qui veulent montrer leur araignée!", raconte M. Rheingold. "Nous n'excluons pas d'accéder à leurs demandes, mais, prévient-il, nous nous en tiendrons sûrement à des animaux de compagnie plus courants!"